Elecciones en Panamá: La experiencia de los miembros de mesa
Recientemente hablamos del proceso electoral en Panamá, a propósito de las elecciones del pasado 5 de mayo. Aunque la mayoría de los ciudadanos estamos familiarizados con la jornada electoral, no siempre tenemos la oportunidad de mirar su desarrollo desde la perspectiva de un grupo de personas esencial para todo el proceso: los miembros de mesa.
Para entender mejor esta experiencia, conversamos con Frankie Arrocha, quien trabajó como Presidenta de Mesa en el último proceso electoral. A través de su relato, obtenemos una visión detallada de los desafíos y responsabilidades que enfrentan los miembros de mesa durante el día de la elección.
Miembros de mesa en Panamá: Proceso de selección
En Panamá, la inscripción como miembro de mesa se hace de manera voluntaria, por lo que con meses de antelación a la fecha de la elección se lleva a cabo un proceso de reclutamiento. En el caso de Frankie, se registró como voluntaria a la salida de una estación de metro. Los requisitos para ser seleccionado incluyen:
- Ser ciudadano panameño, mayor de edad, y registrado en el Padrón Electoral
- No haber sido condenado por delitos y estar en pleno goce de derechos civiles y políticos
- No estar afiliado a partidos políticos, al menos seis meses antes de la elección
- Poseer diploma, como mínimo, de bachiller
Se debe asistir a una capacitación de un día de duración y aprobar una prueba con al menos 85/100. El resultado de la prueba determina el rol a desempeñar: Presidente, Secretario, Vocal, o Suplente.
Curiosamente en Panamá, los miembros de mesa pueden ejercer funciones en centros de votación distintos a los que originalmente les asignaba el padrón electoral.
El día de la elección
La jornada electoral comienza a las 6:00 am y se extiende hasta que termine el proceso de conteo y elaboración de todas las actas. Los miembros de mesa deben llegar a las 5:30 am y recibir el kit electoral que incluye boletas de votación, padrones electorales, formularios de actas, urnas de cartón, y otros materiales necesarios para el soporte de la operación del día. Los miembros de mesa deben llevar vestimenta neutra, que no se identifique con los colores, logos o banderas de algún candidato o partido político.
En Panamá, los votantes y candidatos sí pueden vestirse con colores o elementos alusivos a su preferencia política, aunque no deben hacer proselitismo activo.
Instalada la mesa, se debe registrar cualquier inconveniente o retraso en un acta de incidencias y se procede a iniciar la votación.
Las tareas de cada miembro de mesa están predefinidas según su rol:
- Presidente: Responsable del funcionamiento de la mesa, verifica públicamente que las urnas estén vacías y procede a su armado.
- Secretario: Custodia las actas de resultados y de incidencias, y maneja el padrón de firmas.
- Vocal: Recibe y verifica la bolsa de materiales y controla la cantidad de votantes.
- Suplente: Ayuda con tareas auxiliares y puede sustituir a los miembros principales si es necesario.
Proceso de votación
El proceso de votación abre a las 7:00 am con el anuncio en voz alta del presidente de la mesa. Los electores son atendidos por orden de llegada y deben presentar su cédula para verificar su inclusión en el padrón electoral. Después, reciben las boletas correspondientes y votan en las mamparas, teniendo dos minutos para completar sus selecciones.
Existe una fila alterna para personas con atención prioritaria, incluyendo (pero no limitado a) personas mayores de 70 años, personas con discapacidad, mujeres embarazadas, candidatos, funcionarios y delegados electorales, médicos, enfermeras, miembros de la fuerza pública y periodistas u otros funcionarios de la prensa.
Las personas con discapacidades que les impidan votar por sí solas podrán contar con la asistencia de otra persona de su elección. Es prohibido que una misma persona asista a más de un votante.
Terminada la votación, el elector firma el padrón electoral y recibe de vuelta su cédula.
En esta ocasión, el Tribunal Electoral dio instrucciones explícitas a los miembros de mesa de que, si la persona que se presenta a votar coincide en nombre y foto con la información de la cédula, se le debe dejar votar independientemente de que su expresión de género coincida o no con el género marcado en la cédula.
El proceso de votación continúa de manera ininterrumpida hasta las 4:00 pm. Si a esa hora se mantienen personas en fila, se les debe permitir votar, pero el presidente debe tomar medidas para evitar que se agreguen más a la fila.
Las últimas personas en votar son los miembros de mesa, finalizando con el presidente.
Cierre y escrutinio
Al cerrar el proceso se debe registrar en las distintas actas la hora a la que se finalizó la votación y se da inicio al proceso de escrutinio.
El proceso de escrutinio se lleva a cabo de acuerdo con un orden predefinido: Presidente, Diputado, Alcalde, Representante, y Concejal, si aplica. Sólo después de terminar el proceso de una contienda, se pasa a la siguiente.
El escrutinio en Panamá es público, por lo que deben mantenerse despejadas las puertas y ventanas de los recintos para que cualquier persona pueda observar el proceso, aunque solamente los miembros de mesa participan en el proceso.
En primer lugar, se debe contar la cantidad de firmas en el Padrón Electoral para determinar la cantidad total de personas que votaron.
Posteriormente, para cada urna se debe:
- Contar la cantidad de boletas, dobladas sin abrir, para verificar que la cantidad de boletas en la caja corresponde con las firmas del padrón.
- Posteriormente se cuentan los votos uno a uno. Se verifica que cada boleta tenga las firmas de dos miembros, se lee el contenido de la boleta y se muestra a todos los presentes. El voto puede ser válido, nulo (cuando sea imposible interpretar su contenido) o blanco (cuando no posea ninguna marca).
- Existe un formulario para marcar las opciones y ayudar con el conteo. Este formulario es público y será firmado por miembros de mesa y representantes de partidos.
- Con la información de los formularios auxiliares se genera el acta de escrutinio del cargo correspondiente. Debe verificarse que se cumplan algunas restricciones aritméticas:
- La cantidad de electores en el padrón será igual a la cantidad de votos en la urna.
- La suma de votos válidos, votos en blanco y votos nulos debe ser igual al total de votos escrutados.
- La suma de los votos de cada candidato de partido o de libre postulación debe ser igual al total de votos válidos.
- Una vez finalizada el acta, se registran los nombres y apellidos de los representantes de los partidos o candidatos, y de los miembros de mesa, su número de cédula, y se procede a firmar.
En el caso de los diputados de circuitos plurinominales, el conteo debe hacerse dos veces: la primera para contar los votos de partidos o listas de libre postulación, blancos y nulos, y una segunda para registrar los votos individuales de cada candidato.
TER – Transmisión Extraoficial de Resultados
Habiendo completado el escrutinio la información de los votos para cada partido y candidato, así como la cantidad de electores, votos totales, válidos, en blanco y nulos, son transcritas en un formulario separado, y firmados por miembros de mesa y representantes de partidos.
Este formulario es fotografiado y transmitido para su posterior transcripción y publicación en la web del Tribunal Electoral.
La jornada electoral en Panamá es un proceso meticulosamente organizado que depende en gran medida del compromiso y la dedicación de los miembros de mesa. Su rol es crucial para garantizar la transparencia y el correcto desarrollo de las elecciones, asegurando que la voluntad de los ciudadanos se refleje de manera justa y precisa.
La experiencia de Frankie y otros voluntarios destaca la importancia de la participación ciudadana en la democracia, recordándonos que cada voto cuenta y cada rol es vital para la integridad del proceso electoral.
A todos los que trabajaron para hacer de este un proceso exitoso, ¡Gracias!
Créditos de imágenes:
Fotos cortesía de Frankie Arrocha
